Kir�ly volt? Vagy „Csak” alkir�ly? Hitelesen soha nem fogjuk megtudni. Az viszont k�ts�gtelen: Benyovszky M�ric volt a legkalandosabb sors� magyar utaz�.

B�njunk cs�nj�n a „leg”-ekkel! Ez�rt maradjunk annyiban: gr�f Benyovszky M�ric az egyik legkalandosabb �let� haz�nkfia volt. Akkor j�rt be n�gy f�ldr�szt, amikor m�g Bud�r�l B�csbe is k�t napot z�tyk�l�d�tt az utaz�. Kamcsatk�n �s Jap�non �t Afrik�ba, majd az Egyes�lt �llamokb�l D�l-Amerik�t �rintve vissza Madagaszk�rra hajtotta a v�re. Nem, ink�bb a virtusa. Mert nem is a puszta kalandv�gy �zte, ink�bb a maga �ll�totta c�l, a maga sz�lte k�ldet�s.
�vek �ta foglalkozom Benyovszky �let�vel, t�bb�-kev�sb� ismerem a r�la megtudhat�kat. A meg�rt�s sz�nd�ka k�sztetett arra, hogy – term�szetesen mai k�zleked�si eszk�z�ket ig�nybe v�ve – legal�bb r�szben magam is �rz�keljek valamit abb�l, amit Benyovszky majd’ k�t �s egy negyed sz�zada Madagaszk�ron l�thatott. Megpr�b�ltam szembes�teni a mai k�rnyezetet a gr�f ottani �let�nek a le�r�sokb�l kirajzol�d� helysz�neivel.

Ereje telj�ben k�t ki Madagaszk�ron Benyovszky 1774-ben. Huszonnyolc �ves. M�r t�bb reg�nyre val� �lm�ny s kaland van m�g�tte. Mai fogalmak szerint gyermekfejjel lett f�rfiv�. Serd�l�k�nt m�r bel�p a cs�sz�ri seregbe, s azonnal „�lesben” ismeri meg a katona�letet: az 1756 �s 1763 k�z�tt d�l� kontinent�lis m�ret� h�t�ves h�bor� sor�n lovass�gi parancsnoks�gig �s f�str�zsamesteri rangig viszi.

Az �let gondoskodott r�la, hogy ne ker�lhesse el a konfliktusokat. Apja hal�la ut�n zavaros �r�k�s�d�si perbe bonyol�dott, meg sem �llt Lengyelorsz�gig. Nem sok�ig maradt nyugton: egy ideig Hollandi�ban �s Angli�ban utazgatott, majd visszat�rve lengyel f�ldre, az orsz�g f�ggetlens�g��rt k�zd� konf�der�ci�nak aj�nlotta f�l szolg�latait. S�lyosan megsebes�lve orosz fogs�gba esett, s Szib�ri�ba sz�m�zt�k. Kiv�teles kapcsolatteremt� k�pess�ge, m�velts�ge r�v�n a helyi korm�nyz� bizalmasa lett, neki tulajdon�tj�k Kamcsatka els� f�ldrajzi, n�prajzi �s �llattani le�r�s�t. 1771 tavasz�n a fegyenctelepre sz�m�z�tt c�ri tisztekkel felkel�st szervezett; a l�zad�k megsz�lltak egy er�d�t, elfoglalt�k a kik�t�ben horgonyz� haj�kat, �s lelkes�t� ki�ltv�nnyal t�zelt�k csatlakoz�sra a c�rhoz h� katon�kat. A felkel�s elbukott, Benyovszky csak a tengeren menek�lhetett.

Ideje volt, hogy hozz�szokjon a tengerhez; a P�ter �s P�l haj� fed�lzete, a f�lkorb�csolt tenger k�pe m�r a j�v�t vet�ti el�nk. Benyovszky v�gighaj�zta a Kamcsatka-f�lszigetet, a Bering-szigetet �rintve megl�togatta az akkor m�g ismeretlen Aleut-szigeteket, majd k�vetkeztek Jap�n, Formosa (a mai Tajvan) �s Maka� partjai. Eredeti, kaliforniai �ti c�lj�r�l letett, �s Madagaszk�rt �rintve visszat�rt Eur�p�ba. Bej�ratos lett az eur�pai udvarokba, majd P�rizsb�l felk�r�st kapott egy madagaszk�ri exped�ci�ra. 1773. �prilis 22-�n h�rom haj�val indult el Lorien kik�t�j�b�l, �s szeptember 21-�n k�t�tt ki a Madagaszk�rt�l keletre fekv� francia szigeten, az Isle de France-on, a mai Mauritiuson. 1774. febru�r 2-�n vitorl�zott �t Madagaszk�rra.

M�g abban az �vben, a m�r haldokl� XV. Lajos dics�s�g�re, megalap�totta Louisbourgot, s els� eur�paik�nt addig ismeretlen ter�letekre jutott el – a francia udvar szolg�latait b�r�i c�mmel jutalmazta. Az idilli viszony nem tartott sok�ig. Benyovszkyt 1776 augusztus�ban 62 bennsz�l�tt f�n�k kereste f�l, �s saj�t �ll�t�sa szerint megfelel� szertart�sok k�zepette fejedelm�kk� – sokan m�g ma is �gy tartj�k arrafel�: kir�lyukk� – v�lasztott�k. K�t �s f�l �v munk�j�nak eredm�nye volt ez az aktus. Benyovszky eml�kirataib�l tudjuk, hogy szinte meg�rkez�sekor �sszetoborozta a k�rny�k bennsz�l�tt vezet�it, ecsetelte a k�lcs�n�s keresked�sb�l sz�rmaz� el�ny�ket, �s biztos�totta �ket b�k�s sz�nd�k�r�l. A t�rzsf�n�k�k k�z�l legt�bben kedvez�en fogadt�k az aj�nlatot, �s bar�ts�gi szerz�d�seket k�t�ttek a francia �rdekeket k�pvisel� haz�nkfi�val, akit term�szetesen a szerencse is seg�tett. A bizalom megnyer�s�hez nem csak kellemes term�szete j�rult hozz� – elterjedt r�la a h�r, hogy nem �li meg a hadifoglyokat, s�t gy�gy�tja a sebes�lteket �s �lelmet osztogat –, von�saiban egy tekint�lyes r�gi fejedelem rokon�t v�lt�k f�lfedezni. A francia udvar nem ismerte el �j tiszt�ben, mire Benyovszky visszat�rt Eur�p�ba, hogy t�mogat�st szerezzen.